De Brabantse coffeeshopondernemer Johan van Laarhoven, die in Thailand een celstraf van 103 jaar uitzit, moet in Nederland worden gehoord als getuige. Dat heeft de rechter-commissaris deze week besloten in de civiele procedure die zijn advocaten tegen de Nederlandse staat hebben aangespannen.
Van Laarhoven was een geslaagde coffeeshopondernemer die met een aantal legale coffeeshops in Tilburg en Den Bosch onder de naam The Grass Company miljoenen had verdiend. Met het geld dat hij in dertig jaar had verkregen, wilde hij in 2011 met zijn Thaise vrouw in Thailand gaan genieten van zijn pensioen. In plaats daarvan werd hij in Thailand opgepakt en veroordeeld wegens het witwassen van drugsgeld. Ook zijn vrouw kreeg een celstraf van 9 jaar. Ze zitten inmiddels beide ruim 2,5 jaar onder zware omstandigheden vast.
De softdrugsondernemer begon vervolgens een civiele zaak tegen de Nederlandse staat om aan te tonen dat hij er was ingeluisd. In die zaak is nu besloten dat Van Laarhoven en zijn vrouw zelf als getuige kunnen worden gehoord. Het Openbaar Ministerie heeft altijd gesteld dat de Thaise autoriteiten op eigen initiatief een strafrechtelijk onderzoek waren begonnen. Later bleek dat de Nederlandse justitie de Thaise autoriteiten verzocht had een eigen onderzoek naar Van Laarhoven te starten. Daarna werd hij opgepakt en veroordeeld.
De advocaten van Van Laarhoven proberen hem al tijden naar Nederland te krijgen, als verdachte in zijn eigen strafzaak en als getuige in de zaken tegen zijn medeverdachten. Die zaak draait om de verdenking van de overtreding van de opiumwet, witwassen en het vormen van een criminele organisatie. Zo zouden in de coffeeshops van Van Laarhoven vaak veel meer softdrugs hebben gelegen dan volgens de wet is toegestaan. Ook zou hij hebben gesjoemeld met zijn financiën. Justitie vermoedt dat Van Laarhoven met zijn drugsgeld onroerend goed en luxegoederen heeft gekocht in Thailand. Die zaak loopt nog.
Advocaat Spong hoopt dat het Openbaar Ministerie bij de Thaise autoriteiten nu ook een verzoek wil doen om Van Laarhoven als verdachte te kunnen horen in Nederland. ‘Dan zijn er twee redenen voor de Thaise autoriteiten om hem hierheen te sturen, als getuige en als verdachte.’